忘れられない出会いと別れ

パソコン通信というのをやっていた。
知らない人もいると思うが、
パソコン通信とはインターネットの文字データのみ版、
といえばイメージしやすいだろうか。
私はそのパソコン通信の中でNIFTY-Surve（現@nifty）が提供するサービス、
「フォーラム（同じ趣味や関心をもつ人たちが集う
ネット上のサークルのようなもの）」に
参加してたくさんの人たちと出会った。
共感できる人、意見の異なる人、さまざまな人たちと活発に意見交換し、
週末朝方までチャットに明け暮れ、
また、オフ会で親交を深め、友達になった。
社会人になって一度期にたくさんの人と交流する機会というのが
それまでなかなかなくて、刺激的で楽しい日々が流れた。
そのままいつまでも楽しい日々が続くかと思えたが、
生きる限り人は絶えず変化し動いている。
仲間たちはそれぞれ次々新しく面白い場を発見し、
フォーラムを去って行った。
そして私も去った。
今でも連絡をとっている仲間もいれば、今はどうしているかわからない人もいる。
ネット上の仲間との別れというのはたいていはプッツリ、ではなく
自然に薄れ、別れが訪れていることにさえ気づかないように思う。
久しぶりに連絡をとろうとしてメールアドレスが変わったいたり、
あまりに久しぶりすぎて電話番号を知っていても電話することがためらわれたり。
それはとても寂しいことだが、それでも私は出会えたことをうれしく思う。
あのときの、あんな出会いはもうどこにもないかもしれない。
みんなが、自分と気持ちを分かち合える知らない誰かと出会うことを純粋に欲した。
出会い系サイトもインターネットさえも普及する前の、のどかな時代だった。